公元前206年—公元8年是中国历史上的西汉时期。汉高帝刘邦建立汉朝，定都长安。 

　　汉高祖在位七年间，加强了中央集权统治，制定了一系列的“与民休息”的政治方针，巩固了自己的统治。公元前159年，高祖死后，惠帝继位，但此时政权实际已掌握在汉高皇后吕雉的手中。 吕后前后共掌权十六年，是我国历史上为数不多，的女统治者之一。公元前183年，文帝继位，他与其子景帝（公元前156——公元前143年）继续执行“与民休息”的政策方针，减轻人民赋税，使汉帝国经济蓬勃发展，史家称这一阶段为“文景之治”。 

　　通过“文景之治”，汉朝国力逐渐强大起来。公元前141年，武帝继位。他在位期间派卫青、霍去病击败匈奴，扩大了西汉王朝的统治范围，保障了汉朝北方经济文化的发展。武帝于晚年停止征战，转而大力发展农业，使西汉的经济继续向前发展。 之后昭帝继续发展经济，使西汉极盛时期达到了顶点。 

　　经过昭帝、宣帝两代三十八年的“与民休息”政策的执行，西汉的国力增强，但同时地方势力也随之增强，严重的影响了汉帝国的统治。公元八年，王莽篡夺皇位，改国号为新，至此西汉对中国的统治结束。 

　　西汉王朝是我国历史上比较强盛的帝国之一，历代一直实行“与民休息”的政策，人民丰衣足食，安居乐业，故而汉王朝的政治一直比较稳定。武帝采纳了大臣董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的建议。自此，儒教、儒学形成了汉朝以后中国历朝历代一贯遵从的治国方略。 

　　由于政治经济的稳定，使得手工业、商业、人文艺术以及自然科学都得到长足的发展。随着科学技术的提高，使得以冶金、纺织为主的西汉手工业的生产效率大大提高，手工业的发展促使商业繁荣起来，并通过丝绸之路开辟了与西亚诸国的外交与商贸等诸方面的交流。 

　　公元25年—公元220年是东汉王朝时期。由汉光武帝刘秀建立。 

　　公元25年，刘秀在绿林军的协助下，击败了篡位的王莽，夺得帝位，仍定国号为汉，但建都洛阳。 建武二年，光武帝下令全面改革王莽所实施的旧政策，整顿吏治，设尚书六人分掌国家大事，以近一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的权限；废除“官奴”；清查土地，使人民生活逐步稳定。 到公元一世纪中叶，经过光武帝、明帝、章帝三代的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称之为“光武中兴”。 

　　在东汉前期，由于政权的进一步加强与地方势力的融和，使国家趋于稳定，在经济、文化、科学技术等方面都超过了西汉的水平。公元105年，蔡伦改造了纸张的制造技术，使我国的文字记录方式脱离了使用竹简的时代，同时造纸术也作为中国古代四大发明之一而